福山平成大学 小川教授の 「経営の福袋」第６5回 イノベーションの手本（上）

　先日、セブン＆アイ・ホールディングスの元会長、鈴木敏文氏が鬼籍に入られたというニュースに接し、また一つ巨星墜つという感を拭えません。氏は、今われわれが当たり前のように利用している日本版コンビニエンスストアのスタイルを、知恵と実行力で生み出した偉大な経営者です。われわれの身近に点在するコンビニという小規模な店舗は、日常生活に必要な物やサービスを昼夜問わず提供してくれる、その名の通りコンビニエンス（便利）なお店として利便性をもたらしてくれています。
　高度経済成長期に、経済的に豊かになっていく庶民の旺盛な需要に応えるようにして生まれた、「ダイエー」を筆頭とする「総合スーパー」は、大型店舗を各地に展開するチェーン方式で一世を風靡しました。東京の浅草で、大正9年に開業された「羊華堂洋品店」をルーツとするイトーヨーカ堂も、その波に乗り関東を中心にチェーン店を拡大していった訳ですが、こうした大型スーパーの進出によって、商売を脅かされるのではないかという不安を抱く、各地の商店街を中心とした中小規模小売業者の反対運動を受け、1973年に国会で「大型規模小売店舗法（大店法）」が成立します。
　大型スーパーの進出を規制する大店法により、総合スーパーの多店舗展開の戦略が崩れ、各社の経営状態の悪化が不可避となりました。イトーヨーカ堂もその例外ではなく、打開策を模索する中で、新しい店舗形態であるコンビニの可能性を見出したのが鈴木氏だったのです。氏は、米国での視察旅行時に偶然、「（米）セブン‐イレブン」の存在を知り、調べてみると4千もの店舗を持ち、それが大型店やショッピングセンターが競合する米国で成立していることから、日本での可能性に賭けようと決意します。
　しかし、大店舗が当たり前だったこれまでの常識から、そのような小型店が上手くいくはずがないという社内の反対を、「変化しないと生き残れない」という強い危機感によって説得し、1974年セブン‐イレブン国内1号店の開店を実現します。その時のことを教訓に、鈴木氏は「みんなが反対することをやれば、必ず成功する。みんなが反対するのは、われわれしか思いつかないことだからチャンスなのだ」とよく語っていたそうです。
　コンビニの基本コンセプトは、「立地」、「時間」、「品揃え」の便利さです。つまり、歩いて行ける生活圏内に店舗があること、何時でも利用できること、そして、日常生活に必要な品物が揃っているということです。今では、それは当たり前だと多くの人は思っていますが、考えてみると、実際に実現するのは並大抵ではなく、これまでに様々な知恵と仕組みが考え出され、実現してきたのです。
　まず、「立地」についてです。大店法により大規模な店舗の開設はできなくなりましたが、小規模店舗であれば抵触せず、それ故に多くの町に店舗が開設できるのでチェーン展開の効果が高まると考えられます。さらに、鈴木氏には、時代の流れの中で衰退を逃れられず、廃業を考えている事業者にコンビニ経営という新たな商機を提供できるとともに、それがセブン‐イレブンの店舗数拡大にも繋がるという、これまでの敵対関係をウィン・ウィンの関係に変える構想がありました。　　　　　（つづく）